Image by Reuters
Pada hari Selasa, Kementerian Kesehatan Jepang mengimbau agar para lansia menjalani vaksinasi rutin terhadap virus corona menjelang musim dingin, saat infeksi diperkirakan akan meningkat. Ini adalah musim dingin pertama sejak pemerintah menghentikan vaksinasi COVID-19 gratis bagi siapa pun yang berusia 6 bulan atau lebih pada bulan Maret. Namun, mereka yang berusia 65 tahun atau lebih, serta individu berisiko lainnya, tetap memenuhi syarat untuk menerima vaksin dengan biaya yang lebih rendah. Meskipun vaksinasi masih tersedia, data menunjukkan bahwa kemajuan dalam distribusi vaksin berjalan lambat. Hingga hari Jumat, hanya sekitar 4,57 juta dosis yang telah dikirimkan ke institusi medis dari total 32,24 juta dosis yang diperkirakan dipasok untuk musim dingin ini. Menteri Kesehatan, Tenaga Kerja, dan Kesejahteraan Takamaro Fukuoka menegaskan bahwa musim dingin biasanya menjadi periode peningkatan penyebaran COVID-19, dan mendorong agar lebih banyak orang mendapatkan vaksinasi untuk melindungi diri mereka dari potensi infeksi. Periode vaksinasi yang ditetapkan berlangsung antara 1 Oktober hingga 31 Maret, dengan sasaran utama individu berusia 65 tahun ke atas, serta orang berusia 60 hingga 64 tahun yang memiliki kondisi medis bawaan. Tersedia lima produk vaksin yang dapat dipilih oleh masyarakat. Pemerintah berharap, dengan vaksinasi yang lebih luas, dampak dari infeksi COVID-19 pada kelompok rentan dapat diminimalisir. Pada tahun pertama setelah sebagian besar pedoman terkait virus corona dicabut pada Mei 2023, sekitar 32.500 orang meninggal akibat COVID-19 di Jepang. Dari angka tersebut, orang yang berusia 65 tahun atau lebih menyumbang 97 persen dari total kematian. Pada bulan Mei 2023, pemerintah Jepang juga menurunkan status hukum COVID-19 menjadi setara dengan influenza musiman, meskipun risiko bagi lansia dan individu dengan kondisi medis tertentu tetap tinggi.