Image by SoraNews24
Pameran “Awal Mula Kawaii” akan membawa pengunjung dalam perjalanan nostalgia dan eksplorasi budaya pop Jepang melalui sejarah panjang perusahaan Sanrio. Berdiri sejak tahun 1960 dengan nama Yamanashi Silk Company dan berganti nama menjadi Sanrio pada 1973, perusahaan ini telah menciptakan lebih dari 450 karakter yang tersebar luas dalam bentuk produk, media, hingga ikon budaya. Peran Sanrio sangat penting dalam memperkenalkan dan menyebarkan konsep kawaii, atau keimutan khas Jepang, ke seluruh dunia. Salah satu sorotan utama pameran ini adalah revolusi yang dibawa oleh Hello Kitty. Karakter yang pertama kali muncul pada tahun 1974 ini mungkin tampak seperti kucing, namun sebenarnya tidak dikategorikan sebagai kucing. Hello Kitty telah menjadi simbol tak tergantikan dari Sanrio selama lebih dari 50 tahun, dan pameran ini akan menampilkan bagaimana karakter ini mampu mempertahankan daya tariknya lintas generasi. Bagi banyak pengunjung, segmen ini akan menjadi momen spesial untuk memahami kekuatan branding dan daya tarik emosional karakter tersebut.
Image by SoraNews24
Tak hanya karakter populer seperti Hello Kitty, pameran ini juga mengajak pengunjung untuk mengenal lebih dalam berbagai karakter lain yang mungkin kurang dikenal namun memiliki penggemar setia. Akan dibahas pula bagaimana proses kreatif di balik penciptaan setiap karakter, latar belakang cerita mereka, serta alasan mengapa beberapa karakter bisa tetap relevan selama puluhan tahun. Ini menjadi kesempatan langka untuk melihat sisi lain dari dunia Sanrio yang mungkin belum banyak diketahui publik. Pada bagian lain, pameran akan mengupas bagaimana Sanrio berhasil bertahan dan bahkan berkembang pesat di tengah persaingan industri karakter global, terutama pada era 1980-an. Di masa itu, produk-produk berkarakter menyebar luas ke berbagai penjuru dunia, dan Sanrio berhasil menjadi salah satu pemain utama berkat konsistensi gaya dan inovasi produk mereka. Mulai dari alat tulis, aksesori, hingga barang fesyen, Sanrio mengukuhkan posisi mereka sebagai pemimpin pasar produk kawaii.
Image by SoraNews24
Pameran ini juga menyoroti budaya kawaii yang unik di Jepang, termasuk bagaimana persepsi masyarakat terhadap barang-barang imut berubah dari waktu ke waktu. Jika dulu membawa barang Sanrio dianggap hanya untuk anak-anak, kini tidak jarang orang dewasa dengan bangga membawa tas, gantungan kunci, atau bahkan pakaian bertema Sanrio. Transformasi ini menjadi bukti bahwa kawaii bukan hanya tren sesaat, melainkan bagian dari identitas budaya Jepang modern. Sebagai penutup, pameran akan memberikan penghargaan khusus kepada Strawberry News (Ichigo Shimbun), buletin bulanan yang telah diterbitkan sejak 1975 dan menjadi wadah interaksi antara Sanrio dan para penggemarnya. Di sini pengunjung bisa menemukan karya seni penggemar, cerita dari toko-toko Sanrio, serta koleksi barang-barang lawas. Barang-barang edisi khusus juga akan dijual di lokasi, termasuk selotip, gantungan kunci, dan map peringatan. Pameran ini akan berlangsung dari 19 Juli hingga 15 September di Museum Sejarah Prefektur Ibaraki. Tiket tersedia seharga 1.200 yen untuk dewasa, dengan harga diskon untuk pelajar dan lansia, dan bisa dibeli secara online melalui ePlus dan situs resmi JR East.